Il mercurio esiste in tre stati di valenza nell'ambiente (Hg º, Hg ¹, Hg²), Le sue emissioni provengono principalmente da centrali a carbone, caldaie industriali, incenerimento dei rifiuti e alcuni processi industriali. A causa degli effetti di tossicità, persistenza e bioaccumulo del mercurio, l'inquinamento del mercurio dei metalli pesanti ha ricevuto una crescente attenzione con il rafforzamento della consapevolezza della salute delle persone. L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha approvato il Mercury Clean Air Act (PS-12A e Parte 75) per controllare le emissioni di mercurio delle centrali elettriche a carbone e prescrivere il monitoraggio online delle emissioni di mercurio delle centrali elettriche a carbone.